Habitó la región hace más de 13 millones de años se halló en el desierto de la Tatacoa.
En el municipio de Villavieja, en el Huila, investigadores encontraron restos fósiles de un toxodonte, un animal prehistórico que habitó la región hace más de 13 millones de años. Este hallazgo, realizado en el desierto de la Tatacoa, refuerza la importancia científica y paleontológica de esta zona, reconocida por la riqueza de vestigios que conserva.
Aunque hoy la Tatacoa presenta un paisaje seco, en el pasado fue un ecosistema húmedo tropical donde prosperaron numerosas especies de animales y plantas. La fuerte erosión del terreno ha facilitado la exposición y el descubrimiento de fósiles, lo que ha convertido al lugar en un laboratorio natural para la investigación.
El director del Museo de la Tatacoa, André Felipe Vanegas, explicó que los habitantes de la región, en épocas anteriores, encontraban estos restos y los confundían con objetos arqueológicos. Algunos dientes, por ejemplo, se asemejan a piezas de cerámica precolombina. Con el tiempo, estudios realizados por paleontólogos desde la década de 1940 permitieron identificar correctamente estos restos como pertenecientes a un gran herbívoro.
El toxodonte presentaba características similares a una combinación de animales actuales como el rinoceronte, el tapir y el bisonte. Podía superar las dos toneladas de peso y tenía una dentadura particular, con dientes superiores curvos y un esmalte muy grueso que favoreció su conservación a lo largo del tiempo.
Los investigadores destacan que este animal no tiene parientes vivos en la actualidad, lo que lo convierte en una especie clave para entender la evolución de los mamíferos en Sudamérica. Ejemplares de toxodontes también han aparecido en países como Argentina, lo que evidencia su amplia distribución en el continente.
El espécimen hallado en la Tatacoa recibió el nombre de Pericotoxodon platignatus, una especie propia de esta región. Sus restos se conservan en museos locales, donde continúan aportando información valiosa sobre el pasado natural de Colombia.
