Microorganismo puede destruir el cerebro tras ingresar por la nariz y provocar infección casi siempre mortal.
La presencia de la peligrosa ameba Naegleria fowleri, conocida popularmente como ameba comecerebros, encendió las alertas sanitarias tras la muerte de un hombre de 34 años en Yucatán, México. Después de este fallecimiento, las autoridades ordenaron cerrar seis lagos donde detectaron la presencia del microorganismo. Aunque las infecciones son extremadamente raras, su elevada mortalidad preocupa a los especialistas.
La ameba comecerebros habita principalmente en aguas dulces cálidas, lagos, ríos y suelos húmedos. Este organismo unicelular se desarrolla especialmente en ambientes con temperaturas elevadas y puede reproducirse de manera favorable cuando el agua alcanza aproximadamente los 46 grados centígrados. Además, puede aparecer en piscinas con deficiente tratamiento y desinfección.
¿Cómo ingresa al organismo? La infección ocurre cuando el agua contaminada entra por la nariz durante actividades como nadar, bucear o practicar deportes acuáticos. Desde allí, la Naegleria fowleri puede desplazarse por el nervio olfatorio hasta alcanzar el cerebro y provocar una enfermedad denominada meningoencefalitis amebiana primaria (MAP).
Los primeros síntomas suelen aparecer entre tres y catorce días después de la exposición. Inicialmente, los pacientes presentan fiebre, dolor de cabeza, náuseas y vómitos. Posteriormente, pueden desarrollar rigidez en el cuello, alteraciones neurológicas, convulsiones y pérdida de conciencia. La infección destruye tejido cerebral y puede evolucionar rápidamente hacia un estado de coma.
La gravedad de esta enfermedad radica en su elevada mortalidad. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), aproximadamente el 97 % de los pacientes diagnosticados fallecen. Además, cada año se registran menos de diez infecciones en ese país, lo que demuestra su baja frecuencia, pero también la dificultad para desarrollar tratamientos eficaces.
La ameba comecerebros no se transmite de persona a persona ni por respirar aerosoles. Tampoco provoca infección al beber agua contaminada, porque el parásito necesita ingresar por las fosas nasales para alcanzar el sistema nervioso central. Por esta razón, los especialistas recomiendan evitar que el agua dulce de procedencia dudosa entre por la nariz.
Ante síntomas como fiebre, dolor de cabeza intenso, vómitos o rigidez en el cuello después de nadar en aguas cálidas, se recomienda acudir inmediatamente a un servicio médico. Los profesionales pueden utilizar tratamientos combinados con medicamentos como anfotericina B y miltefosina, aunque la rapidez del diagnóstico resulta fundamental.
Finalmente, el aumento de las temperaturas asociado al cambio climático podría favorecer la expansión de este microorganismo hacia regiones donde antes encontraba condiciones menos favorables. Sin embargo, los especialistas recuerdan que el ahogamiento continúa representando un riesgo mucho mayor para quienes realizan actividades recreativas en ríos, lagos y piscinas.
